C'est lui le plus jeune de la bande de copains de Clairton, il parait aussi le plus enfantin, fragile et vulnérable, naïf et touchant. Un bon petit, que ses amis traitent volontiers comme un mignon gamin, souligné par le "oh pretty baby..." de Can't take my eyes off of you qui revient deux fois dans le film, une fois dans le bar, et une fois lors de son mariage. Sa mère aussi le considère comme un bébé, elle l'inonde de ses recommandations qui ressemblent à des oukazes, et le traite de "dourak" (imbécile) s'il ne lui obéit pas.
Mais Steve, malgré sa fragilité et l'infantilisation dont il est l'objet (ou peut-être parce qu'il a trouvé là un moyen d'y échapper) s'apprête à faire ce qu'aucun de ses amis n'a encore fait, il se marie. Sous les quolibets des autres ("c'est toi qui te maries et c'est nous qui sommes fous?") qui prennent la cérémonie religieuse à la rigolade, lui est sérieux et confiant ("j'aime Angela et elle m'aime"), prêt à s'engager pour la vie, à contre-courant en ces années soixante de libération sexuelle, et prêt à donner un nom à un enfant qui n'est pas de lui. Steve, qui est complètement sous la coupe de ses amis et de sa mère, est en train de s'émanciper en épousant Angela.
On devine
qu'il n'a pas dû connaître beaucoup de filles, et qu'Angela
en sait peut-être plus long que lui sur la question.
On restera vivre chez la babouchka, à l'étage dans la même
maison. Celle-ci se plaint néanmoins au prêtre que son fils
"part vivre avec une étrangère"!
Sous son apparence calme et décidée, Steve est très angoissé par son mariage. Au bar avec Stan, il commence à se confier et à boire un peu trop, puis après la fête, éméché, il confiera son secret trop lourd à Nick: il n'a jamais eu de relations avec Angela, et l'enfant qu'elle porte n'est pas le sien, révélant du même coup à Nick que si l'enfant d'Angela n'est pas de Steve, il doit être de lui.
Quelle relation y a t'il eu entre Nick et Angela? A la façon dont il l'embrasse ici et là, on peut deviner qu'il y a de la tendresse de sa part mais rien de plus (il est amoureux de Linda). A la façon dont Angela est affectée par la mort de Nick et dont ses amis la console, on devine qu'elle l'aimait. Angela a probablement passé une nuit sans lendemain avec Nick, et Steve l'aura récupérée éplorée ensuite, en sera tombé amoureux en croyant qu'elle aussi était amoureuse de lui.
Ses amis et lui sont tellement proches les uns des autres qu'on ne peut imaginer que Nick ait eu une relation sérieuse avec Angela sans que Steve l'ait su. Donc soit Angela a eu plusieurs aventures avant lui et Steve ne sait à qui attribuer l'enfant (Stan aussi semble très proche d'Angela, et il sait beaucoup de choses, de ces choses qu'il raconte sous alcool), soit il n'y a eu entre Nick et Angela qu'une relation isolée dont les autres n'ont rien su, malheureusement fructueuse.
Toujours
pour le côté enfantin, dans la ligne qu'ils forment tous lors
du mariage, il est le plus petit, même les filles sont plus grandes
que lui! Pendant le mariage et la fête, on voit qu'il est très
amoureux, il ne lâche pas Angela des yeux, et l'embrasse à plusieurs
reprises devant tout le monde. La disposition sur l'estrade est comique, Steve
étant entre Angela et... sa mère, qui le surveille, qui les
surveille tous les deux. "L'étrangère" l'embrasse,
mais on sent toute sa méfiance à accepter ce baiser de sa belle-fille.
C'est toujours Steve que les autres attrapent, tapent sur la tête, prennent
par le cou, comme on chahute un enfant. Il s'inquiète de l'autre enfant,
cet enfant à ve
nir, celui d'Angela, qui va peut-être lui prendre
sa place, comment va faire Angela?
Avec cette grande angoisse qu'ont les hommes d'être dépossédés
de leur femme qui devient mère, et ce d'autant plus qu'il est l'enfant
de la bande, en passe d'être supplanté par un autre enfant qui
lui est complètement étranger.
Les trois hommes dérivent accrochés à un tronc d'arbre et aperçoivent un hélicoptère américain. Ils s'accrochent à ce qui reste d'un pont suspendu et tentent de monter dans l'hélicoptère. Nick est hissé en premier, mais Steve et Mike ne peuvent que se suspendre aux patins de l'hélicoptère. Malgré leurs efforts désespérés, ils ne peuvent se hisser dans l'appareil. Steve lâche prise au dessus de la rivière, suivi de près par Mike. Celui-ci sort indemne de la chute, mais Steve s'est brisé les deux jambes en tombant sur les rochers. Mike le porte sur son dos jusqu'à ce qu'une jeep sud-vietnamienne le prenne en charge. Steve est ensuite évacué et rapatrié, puis pris en charge par un hôpital de vétérans, ce que Mike ignore.
De retour
à Clairton, Mike apprend que Steve est rentré au pays mais
qu'on ne sait pas où il est (personne ne semble très pressé
d'aller voir...)
On lui dit aussi qu'Angela ne va pas bien du tout, et que son état
s'est encore aggravé depuis qu'elle lui a parlé au téléphone.
Mike va s'informer dans la famille de Steve, il est reçu par la mère
hostile qui ne lui parle pas, le fils d'Angela (et de Nick) qui le canarde
avec un pistolet jouet, et finit par arracher un numéro de téléphone
à une Angela muette qui semble devenue à moitié folle
(on ne sait pas si c'est à cause de la disparition de Nick, ou de
l'invalidité de Steve, ou des deux).
On peut comprendre que Steve ne déborde pas d'enthousiasme à
l'idée de réintégrer le domicile familial...
Toute
la fragilité de Steve va ressortir dans l'épisode de la prison.
Sans Mike qui le soutient et le réconforte comme une mère, il
sombrerait dans la crise de folie. A chaque coup de gâchette, on le
sent prêt à lâcher prise. Lorsqu'il est choisi pour être
opposé à Mike dans un duel de roulette russe, Mike met un temps
infini à le convaincre de le faire, par honneur, pour leur montrer
ce qu'il vaut, pour ne pas aller croupir dans la fosse.
Et Steve presque convaincu a un mouvement de terreur ultime qui lui sauve
la vie, et la balle se perd dans le plafond en lui laissant une balafre, ce
qui achève de lui faire perdre l'esprit.
On le traîne comme une poupée désarticulée vers la fosse, sans qu'il se défende autrement qu'en appelant Mike à son secours. Une fois dans la geôle, un rat vient voir s'il est comestible, et il suit du regard de loin sans comprendre la victoire inespérée de ses amis sur leurs geôliers, en continuant d'appeler Mike à son secours.
Celui-ci, comprenant que Steve a régressé dans un autre univers mental, lui parle à nouveau comme à un bébé en le sortant de la geôle ("viens, on va se baigner") à quoi Steve répond qu'il "veut rentrer à la maison" tellement fort qu'il faut que Mike le baillonne pour le faire taire, et le tienne serré pour le réconforter (et l'empêcher de faire une bêtise qui les ferait tous repérer).
Mike redoute de parler à Steve, ce n'est que quand il aura eu sa dose de tendresse avec Linda qu'il aura la force de lui téléphoner. Steve qui ne veut plus rentrer chez lui, et qui joue au loto dans son hôpital d'invalides. L'hôpital de vétérans est une véritable cour des miracles où on les amuse et on leur bourre le crâne ("je suis content de la vie que j'ai eu malgré tout", dit l'animateur du loto, affublé d'un ridicule bicorne à grelots), on les assomme de drogues pour leur faire supporter leurs douleurs et leur condition. L'endroit est un mouroir, mais Steve s'y sent mieux que chez lui, parce qu'il ne détone pas par rapport aux autres... (il est même en bien meilleur état que nombre d'entre eux). Et probablement aussi parce qu'affronter sa mère, Angela et le fils de celle-ci est au-dessus de ses forces.
L'hôpital de vétérans est une famille reconstituée, une famille d'anciens combattants mutilés. Steve appartenait auparavant à une autre famille, une famille d'ouvriers sidérurgistes qui chassaient le cerf, famille dans laquelle il ne se sent plus à sa place aujourd'hui. Lorsque Mike lui téléphone, on voit la physionomie de Steve se transformer, comme éclairée de l'intérieur. Il a récupéré ses esprits depuis le Vietnam, mais il a laissé ses jambes dans sa chute de l'hélicoptère. Il souffre moralement profondément de ce qu'il est devenu, un hémiplégique amputé, et dans un réflexe pathétique pour conserver un peu de dignité, il dit à Mike qu'il est très bien où il est, que c'est "comme une résidence de loisirs"... trahi par le moteur de son fauteuil roulant, dont le bruit est perceptible au téléphone. Puis, prétextant qu'il doit s'en aller, il raccroche, et s'effondre en larmes, lorsque Mike ne peut plus l'entendre.
Mike vient le voir et constate qu'il est redevenu lui-même, malgré l'absence de ses jambes. Steve lui montre les chaussettes que lui envoie Angela, en plein déni pathétique de ce qui est arrivé à son jeune mari, et l'argent qui arrive de Saigon par paquets de billets de cent dollars, et dont Mike devine que c'est Nick qui l'envoie. En bon chef de bande, Mike va tenter de ramener les enfants perdus au bercail. D'abord le petit (Steve), qu'il embarque hors de l'hôpital sur son fauteuil roulant malgré ses protestations, puis le grand (Nick) qu'il va rejoindre à Saigon, et retrouve dans un tripot, jouant sa vie à la roulette russe. Sous l'emprise de la drogue, Nick s'obstine, et la balle fatale le tue sous les yeux de son ami.
