L'histoire
se passe aux USA, en 2020, après qu'une catastrophe magnétique
a plongé le pays dans une régression économique inquiétante.
Une jeune femme, Max (Jessica Alba), vit à Seattle. Elle porte un code-barre
tatoué sur la nuque, et semble douée de capacités extra-sensorielles
aussi impressionnantes que sa force musculaire et son agilité. Max
est recherchée par un homme, Donald Lydecker (John Savage) colonel
et biologiste de son état, qui fut en quelque sorte son père
de substitution. Max est une créature génétiquement modifiée,
optimisée pour le combat, qui s'est échappée onze ans
plus tôt du camp militaire de Manticore en compagnie d'une douzaine
d'autres enfants comme elle. C'est à Manticore que le colonel Lydecker
mène ses recherches, et fabrique des petits soldats comme Max. L'évasion
de ses X-5, de futurs officiers, est un désastre pour lui. Ses ordres
sont formels: soit il parvient à les capturer vivants, et il les réintègre
à Manticore, soit il les supprime pour que leur fabuleuse technologie
génétique ne tombe pas entre les mains d'espions étrangers...
Après des années de recherches infructueuses, c'est Max elle-même
qui va le remettre sur sa piste...
